Creazione:  canzone composta a Recanati nel settembre del 1829 (iniziata dopo il giorno 20 e terminata il giorno 29); fu pubblicata prima in Firenze nel 1831, poi nell'edizione Starita del 1835.

Metro: canzone libera di quattro strofe con qualche rima al mezzo (l'ultimo verso della terza e quarta strofa  rima con uno dei versi precedenti, nella terza, brevissima, col primo verso della strofa.

Tema centrale
         Il sabato è più bello della domenica (come la giovinezza rispetto alla vecchiaia) perché grande è il piacere dell'aspettazione delfuturo. Il vero piacere consiste o nella fine del dolore (come ne La quiete dopo la tempesta) o nell'aspettazione di un bene, mai nel presente. Per questo il poeta volge, negli ultimi versi, una sorta d'invito al garzoncello come a se stesso, e gli confida che non deve dolersi se la piena sua giovinezza ancora non è giunta, se la festa della sua vita appare ancora lontana. Meglio che essa tardi, perché nell'attesa ritroviamo la gioia più bella ed intensa: in questo senso possiamo definire il Leopardi non il poeta della giovinezza trionfante, ma il poeta dell'adolescenza aspettante. Con Il sabato del villaggio e con La quiete dopo la tempesta il poeta esce per un momento dalle tristissime considerazioni (che troviamo nello Zibaldone) nelle quali la mancanza di piacere, il dolore universale e cosmico, l'immutabilità della condizione umana d'infelicità vengono per un attimo accantonate per tornare con la fantasia e l'immaginazione al sentire d'un tempo, quello del 1819-21. Da notare infine che nello stesso periodo in cui vive a Recanati l'ultimo suo soggiorno scarse, rispetto al passato, sono le annotazioni sullo Zibaldone, e trattano sovente dell'antichità graca o degli studi del Niebuhr.

Struttura
         Questa canzone è considerata, insieme a La quiete dopo la tempesta, uno dei capolavori della lirica leopardiana. Notissime le immagini di questo canto (la donzelletta che torna dalla campagna, la vecchierella che ricorda la passata gioventù quando anche lei si adornava, i fanciulli che nella strada gridano e giocano, il falegname che s'affretta a finire il lavoro da consegnare e infine l'invito rivolto al garzoncello scherzoso), che possiamo dividere in tre sezioni, come specificato nella tabella sottostante, che rappresentano i seguenti temi:

1) la giovinezza e la vecchiaia;
2) tema del sabato
3) parallelo tra sabato-domenica e giovinezza-maturità.

Commento
         "Quella che si rinnova ogni sabato è la favola eterna della giovinezza", afferma a proposito di questo canto De Robertis (pag. 342), è il piacere che si trova nel passato o nel futuro, mai nel presente: la festa è la domenica, o la maturità, età nella quale al presente crediamo di vivere la vera favola della vita, in cui siamo responsabili delle nostre azioni e viviamo finalmente senza la tutela di altri (dei genitori, ad esempio).
         "Tutti hanno provato il piacere o lo proveranno, ma niuno lo prova (Zib. 3525) ... Il piacere è sempre passato o futuro, non mai presente (Zib. 3550)": sono due riflessioni contenute nello Zibaldone che ci possono chiarificare il significati profondo non del Canto, ma soprattutto dell'ultima parte, l'invito al garzoncello scherzoso.

Luoghi e personaggi
         Le figure e gli spazi che appaiono in questo Canto sono quelli più familiari al Leopardi, che a Recanati stava vivendo il suo ultimo periodo di soggiorno (che dura dal 21 novembre 1828 al 29 aprile 1830), immerso in una condizione fisica e spirituale cupa e disperata, assistito amorevolmente dalla sorella Paolina come se fosse un invalido, tanto che si sostituiva spesso al fratello per scrivere lettere in sua vece, nelle quali raccontava anche l'impossibilità di Giacomo non solo di prendere in mano la penna e scrivere di suo pugno, ma addirittura di dettare.

a) Lo spazio che si trova davanti al palazzo Leopardi si chiama piazzuola del "Sabato del villaggio", dominata dalla duecentesca e merlata Torre del borgo da non confondere con la torre antica, del passero solitario, che è quella del convento di Sant'Agostino; dal lato orientale è la chiesa parrocchiale di Montemorello, intitolata a San Vito, dietro a cui sorgeva il campanile, che dava il segno della festa che viene; a occidente s'aprono due viuzze, delle quali la più vicina al palazzo Leopardi (via di Monte Tabor), conduce al Colle dell'Infinito, ove si recava il poeta attraversando un orto" (Alfredo Straccali), dal quale si può godere un vasto panorama.

b) la donzelletta e la vecchierella, di cui abbiamo già parlato hanno come riferimento letterario la canzone "50" del Petrarca, come spiegheremo più oltre a proposito dello zappatore, ma sul piano dell'esistenza fanno parte delle memorie del Leopardi, come della memorie leopardiana è il quadretto della vecchierella che sulla scala (in molte case di campagna e di paese la scala che porta al primo piano si trova all'esterno della casa) racconta della sua giovinezza e il racconto giovinette si presenta pieno di serenità (giovinette che potrebbero anche essere Maria e Nazzarena Belardinelli o Lodovica e Teresa Fattorini;

Teresa: "di fronte, a destra della via che scende ad arco in mezzo alla piazzuola", si trova la casa dove abitò Giuseppe Fattorini, il cocchiere di Monaldo e padre di Teresa; a sinistra, in una casa più bassa, al pian terreno, teneva il telaio la moglie del cocchiere: qui tesseva Teresa e, dopo la sua morte, continuarono a tessere la madre e la sorella Lodovica;

c) le giovinette povere andavano in campagna "a far l'erba", cioè a raccogliere fasci di gramigna o altre erbe per venderle ai vetturali che le davano da mangiare ai cavalli; vengono citate a questo proposito Maria Belardinelli (la Nerina de Le Ricordanze) e sua sorella Nazzarena, tra l'altro dipendenti in qualche modo di casa Leopardi; le giovinette danzavano il salterello, danza tradizionale comune a più parti d'Italia anche se con nomi diversi (ricordiamo ad esempio la tarantella);

d) il falegname: pare che si alluda a un certo Giuseppe Marchetti, l'artigiano di cui si parla anche ne La quiete dopo la tempesta: nella casetta ove abitavano i Fattorini si può vedere murata la porta di una bottega: era quella del legnaiuolo (Straccali, op. cit. pag. 198);

e) il zappatore: sarebbe un bracciante, uno di quelli "detti volgarmente opere" o prestatori d'opera, i quali vivevano in città e di giorno andavano in campagna, al soldo delle famiglie ricche, in aiuto dei loro agricoltori. Il richiamo letterario corre indubbiamente alla canzone petrarchesca "50" Ne la stagion...,

ma se le tre immagini a) della notte che arriva, b) dello zappatore con parole e con alpestri note, e c) della mensa ingombra di povere vivande sono uguali, diversissimo è non solo il sentimento, ma anche l'atmosfera, il senso di umanità dolente e partecipata anche dal Leopardi che anima lo zappatore recanatese; anzi il senso stesso della canzone petrarchesca (al tramonto Petrarca parla della propria vita e del proprio dolore che cresce colla fine del giorno e coll'avvicinarsi della notte mentre non accade ai semplici, alla vecchierella o allo zappatore, che trovano nel riposo una qualche consolazione per le passate sofferenze del giorno) è lontanissimo da quello leopardiano, che al centro della propria meditazione pone l'uomo, indipendentemente dalla sua collocazione sociale.
         In queste figure "umili" possiamo cogliere un senso profondo di solidarietà, che supera la concezione di una società basata su una classe privilegiata che aveva la coscienza del dominio sugli umili: tutti gli uomini sono accomunati nello stesso destino, che è quello di vivere un'esistenza caratterizzata dal fatto che "è funesto a chi nasce il dì natale", che l'unico piacere che l'uomo prova è figlio dell'affanno passato, che il piacere comunque non si vive mai nel presente ma o lo si è vissuto nel passato o lo si vivrà nel futuro.

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© 1999 - by prof. Giuseppe Bonghi
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Ultimo aggiornamento: 18 febbraio 1999