Nel mezzo del cammin di nostra
vita
mi ritrovai per una selva oscura
che la dritta via era smarrita.
Con questi celebri versi ha inizio la Divina Commedia, il
viaggio mistico di Dante attraverso i tre regni dei morti: l'Inferno,
il Purgatorio e il Paradiso.
Il poeta fiorentino si ritrova nottetempo, avendo smarrito la strada,
in un bosco buio. Egli è giunto a metà della sua esistenza, quindi
la sua età approssimativa, secondo calcoli che tengono conto della
tradizione e della durata media della vita nel Medioevo, è sui 35
anni.
La selva selvaggia e aspra e forte ha un significato
metaforico. Rappresenta un periodo oscuro e difficile della vita del
poeta, ma quasi sicuramente anche un periodo storico torbido e
turbolento per Firenze e, in generale, per l'intera comunità
cristiana.
Dante ha paura, l'angoscia lo tormenta. Il nostro, giunto in vista di un colle illuminato dal sole, si è appena ripreso, quando
tre fiere gli sbarrano il cammino, impedendogli l'ascesa al monte
della salvezza: prima una lonza (una pantera o un ghepardo) dal pelo
maculato, poi un
leone affamato e infine una lupa.
Sul significato delle tre fiere ancora i commentatori dibattono.
L'ipotesi più accreditata è che la lonza rappresenti la Lussuria, il
leone la Superbia e la lupa, la più tenace e minacciosa delle tre,
l'Avarizia.
Dante ripiomba in uno stato di cupa disperazione, quando fa un
incontro. È Virgilio, la figura fioca che Dante scorge nel gran diserto,
quello che da subito egli invoca con un "Miserere di me", il sublime autore dell'Eneide, cui
Dante è debitore del bello stilo (= lo stile tragico).Virgilio
si
propone al pellegrino come guida nel suo necessario viaggio attraverso
l'Inferno e il Purgatorio, mentre gli preannuncia che in Paradiso gli succederà
una guida più degna (Beatrice).
Virgilio profetizza altresì a Dante che la lupa, la quale ora gli
impedisce il passaggio, verrà sconfitta dal veltro, un cane da caccia
agile e ben addestrato.
Quale sia la vera identità del veltro è ancora questione non
risolta.
Per Dante, dunque, la via per la conquista della stabile salvezza non è
né facile, né rapida, ma passa attraverso una dura e prolungata
purificazione.
Il canto, che fa da prologo all'intero poema, si svolge in un'atmosfera onirica ed è dominato
dall'oscurità semantica e dall'enigma.
